... elephant heaven

Ja jonges, zet Thailand maar allemaal op jullie lijstje! Deze manier van reizen bevalt ons inderdaad, zeker als we zo een paar dagen op dezelfde plaats kunnen blijven en echt verkennen en vooral... beleven. (boodschap aan onze werkgevers: volgend jaar weer van dat!)

We hebben telkens vooral geschreven over de dingen die we gedaan hebben, van waar naar waar, maar eigenlijk is deze vakantie veel meer dan dat; nog meer dan wat we zien, dan wel wat we beleven, maakt dit zo fantastisch. In het station, bijvoorbeeld, toen we op weg gingen naar hier, begon om 8u stipt het nationaal volkslied te spelen. Voor we goed en wel doorhadden wat er gebeurde, stonden alle Thai rond ons respectvol recht en sommigen mompelden mee. Bij ons kunnen de voetballers het nog niet, laat staan de mens op straat ;-) Gisteren gebeurde hier gewoon op straat hetzelfde, maar dan rond 18u 's avonds. We liepen op de avondmarkt, en iedereen stopte gewoon waarmee hij bezig was en ging rechtstaan. En ja, over het verkeer en het eten hebben we al verteld, maar toch blijft het frappant. We hebben erover getwijfeld om morgen een scooter te huren om de buurt te verkennen maar na het verkeer vanavond weer van dichtbij meegemaakt te hebben, zien we het precies toch niet zo zitten. Stel u namelijk voor: 3 miljoen inwoners op een zakdoek met brommers, moto's en auto's en dat zonder regels... ge denkt wel 2 keer voor ge u daar tussen begeeft. En aangezien we het zuiden nog willen verkennen...

En dan... dan was er vandaag... een ervaring om nooit te vergeten! Waar te beginnen? We werden om 8u opgehaald aan ons hotel met een minibusje (met, zoals betaamt in Thailand, de airco op vriestemperatuur). Tijdens de rit van 1.5uur werd er een reportage getoond over het kamp waar we naar onderweg waren. De beelden waren mooi en inspirerend maar nog niets vergeleken met 'the real thing'. Tijdens het rijden werd het landschap als maar groener en bergachtiger tot we echt een landweggetje inreden, precies midden in de jungle. Op het moment dat onze gids meedeelde dat we bijna zouden arriveren, zagen we de eerste olifanten in de verte! Onze dag kon bijna niet meer stuk. Toen we in het park aankwamen, dat als elephant sanctuary werd gedoopt, werden we ingelicht over wat wel en niet mag met deze giganten. Op het programma stond: ze observeren, voederen en wassen. Niet vergeten te vermelden dat er kleintjes waren, zelfs eentje van 4 maand oud! Jonges, ik zou er uren kunnen over schrijven!

Elephant heaven is er gekomen dankzij een schitterende vrouw die zich inzet voor mishandelde olifanten, weesjes en zoveel meer. We werden bewust gemaakt van hoe er hier (in het Oosten door de lokale bevolking) met olifanten omgegaan wordt om ze te laten luisteren en de 'domme toerist' te vermaken! Echt erg en het heeft onze ogen geopend om niet naar zo'n toeristische attracties te gaan. Wilde ik al eens op een olifant rijden, dan heb ik vandaag gezien waarom niet en vooral, wat veel aangenamer is, de compensatie gehad om hun in hun natuurlijke omgeving te zien!

In het park mogen de olifanten vrij rondlopen, maar het is nog niet in het wild natuurlijk. De vrouw die dit programma startte, hoopt dat ze dit ooit wel kan doen. Het nodige land is hiervoor aangekocht en dankzij onze steun, en die van vele anderen, kan deze droom hopelijk in vervulling gaan.

Op bepaalde uren is het voedertijd en we mochten ze ook echt helpen eten geven. Daarvoor heb je techniek nodig zenne ;-) (zie foto's). Dan mogen ze de rivier in en konden we ze gaan wassen. Schitterend gewoon maar ... het zijn toch grote beesten zenne als ge daar zo naast staat.

Omdat een beeld meer zegt dan 1000 woorden:



























PS bij het bekijken van onze foto's bleek dat de voeder- en badfoto's niet in JPEG staan. Die krijgen jullie dus thuis te zien!

Ah ja, en we hebben gisteren nog eens een marktje gedaan voor de verandering... het shoppen ging goed en we kunnen al goed afdingen (oefening baart kunst) ;-)